Venedig interpretierte antike griechische und römische Feste neu, um der Bevölkerung, insbesondere den unteren Schichten, eine Möglichkeit zum Vergnügen und Feiern zu bieten. Im venezianischen Karneval garantierten Masken völlige Anonymität, eine Art Nivellierung der sozialen Unterschiede, die es den Bürgern manchmal sogar erlaubte, Verwaltung und Aristokratie öffentlich zu verspotten. Diese grosszügige Erlaubnis war ein Ventil für die Spannungen und Missstimmungen, die in der Gesellschaft aufgrund der strengen Grenzen der öffentlichen Ordnung entstanden.

Karneval als offizieller Feiertag

Die Geschichte des Karnevals in Venedig als offizieller Feiertag begann im Jahr 1296, als ein Edikt des Senats der Republik den Tag vor Beginn der Fastenzeit´zum Feiertag erklärte. Viele Jahrhunderte lang wurde der Karneval in Venedig sechs Wochen lang, vom 26. Dezember bis zum Aschermittwoch, auf den Hauptplätzen der Stadt, der Riva degli Schiavoni und dem Markusplatz, gefeiert. Und Venedigs Karneval blieb mit der Commedia dell’arte bis 1797 Europas Kulturevent par excellence.